مصطلح الدولة المدنية مصطلح حديث نسبيا و يعني دولة يقوم نظامها على العدالة والمساواة حيث كل المواطنين سواسية و يخضعون لنفس القانون بغض النظر عن عقيدتهم الدينية أو مهنتهم أو مالهم أو سلطتهم أو انتمائهم الفكري أو الثقافي إلى غير ذلك من الصفات التي تميز الأفراد بعضهم عن بعض في المجتمع. و في هذا الإطار تضمن الدولة بسلطتها تطبيق القانون و العدالة على الجميع دون تمييز و لا تسمح بانتهاك الحقوق و القوانين.
من أهم المبادئ التي تقوم عليها الدولة المدنية كذلك هي الديمقراطية حيث أن السلطة لا تحتكر بيد شخص أو أشخاص بل يجب تداولها بشكل ديمقراطي إضافة إلى فصل الدين عن الدولة فلا يسمح بتأثير الدين في السياسة و لا يخلط بها حتى لا يستغل الدين استغلالا سياسيا دون أن يعني ذلك عدم اعتراف الدولة المدنية بالدين فهي تحترم حرية الأديان على أساس السلم الإجتماعي و المساواة.
